El
tejido de mama es muy susceptible a la radiación de rayos X.
El
tejido de mama es particularmente susceptible a la radiación de rayos X así que
por lo general no se utilizan escáneres de 3D en éste.
Ahora,
una investigación publicada en Proceedings of the
National Academy of Sciences (PNAS) (Actas de la
Academia Nacional de Ciencias) sugiere una forma distinta de rayos X y un nuevo
enfoque para el análisis de imágenes.
Todavía,
sin embargo, es necesario diseñar nuevas fuentes compactas de rayos X para
poder llevar la idea a la clínica.
Una
vez obtenidas estas fuentes, el avance podrá conducir a imágenes de 3D de alta
resolución pero reduciendo la dosis de radiación a sólo 4% de la de los
escáneres de tomografía computarizada (TC) estándares.
Diagnóstico médico
En
las últimas décadas, estos escáneres se han convertido en una técnica altamente
exitosa de radiación de rayos X para tomar imágenes de varios ángulos del
organismo en 3D para diagnóstico médico.El enfoque, sin embargo, se reserva para las imágenes de partes del cuerpo en donde la exposición múltiple de rayos X se considera segura, y por lo general se excluye al tejido de mama, que se considera muy susceptible a la radiación.
Para estos tejidos se utiliza la llamada mamografía bilateral, que produce dos imágenes convencionales de rayos X de la mama, un método que se sabe puede errar con entre 10 y 20% de los tumores.
En
años recientes se ha visto también un incremento en el uso de la llamada imagen
de contraste de fase, que no sólo mide cuánta luz de rayos X atraviesa el
tejido sino también cuánto tiempo permanece allí.
Esto
produce una imagen mucho más clara de cambios sutiles en la densidad que pueden
mostrar tumores.
Ahora
investigadores de Estados Unidos y Alemania del Centro Europeo de Radiación de
Sincrotrón (ESRF) en Francia lograron refinar este enfoque de contraste de fase
utilizando lo que llaman Equally Sloped
Tomography (EST).
La
mejora, explican, está en las matemáticas que se utilizan para analizar las
imágenes de rayos X: en lugar de tomar un número de imágenes espaciadas con
ángulos iguales alrededor de una muestra, la EST toma imágenes con intervalos
de ángulos irregulares y utiliza ecuaciones mejoradas para reconstruir la
representación en 3D.
La
profesora Paola Coan, de la Universidad Ludwig Maximilians y una de las autoras
del estudio, explica que una analogía del proceso es un reloj.
"En
lugar de tener una manecilla que mide cada segundo, tenemos una manecilla que
sigue un esquema particular, su primer movimiento es 1,2 segundos, después 0,
7, después 0,9; pero al final, gracias a la EST, todavía podemos medir de forma
perfecta el minuto" explica la científica."Con este truco matemático evitamos la interpolación y la imagen se ve mejor. Incluso hubo necesidad de tomar menos radiografías para reconstruir la imagen completa de la tomografía computarizada".
Al
probar el enfoque en el ESRF con una mama completa extraída en una mastectomía,
el equipo logró obtener imágenes tan precisas como las obtenidas en escáneres
convencionales de TC, pero utilizando sólo un 25% de la dosis de radiación de
rayos X.
En
estudios posteriores en el ESRF repitieron la misma prueba con rayos X de más
alta energía.
El
tejido suave es más transparente a estos rayos "duros" y por lo tanto
absorbe menos radiación.
Tal
como explican los investigadores en la revista Physics in Medicine and Biology, es posible
obtener imágenes de calidad comparable a la de escáneres de TC con rayos X
duros pero con sólo una sexta parte de la dosis de radiación. 
La
nueva técnica produce imágenes más precisas del tejido de mama con menos
radiación.
"Hemos
demostrado que al combinar rayos X de alta energía con esta reconstrucción
sofisticada de TC, somos capaces de realizar una TC completa de alta
resolución, pero con una dosis que es mucho más baja que la TC convencional y
potencialmente... más baja que la de la mamografía bilateral" expresa la
profesora Coan.
"Es
un resultado extraordinario".Sin embargo, agrega que todavía será necesario diseñar una fuente compacta de rayos X de alta calidad con capacidad para la radiación de alta energía para poder llevar la técnica a la clínica.
Varias industrias ya están llevando a cabo el esfuerzo, dice la investigadora.
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