La EM afecta los nervios del cerebro y médula espinal.
Científicos
británicos encontraron un medicamento que dicen es el mejor tratamiento hasta
ahora para la esclerosis múltiple remitente-recurrente.
Con esta
enfermedad el sistema inmune se ataca a sí mismo causando problemas musculares
que discapacitan.
Los
investigadores de la Universidad de Cambridge, Inglaterra, afirman que un
medicamento que se usa para el cáncer, que "limpia y reajusta" al
sistema inmune, tiene mejores resultados que otras alternativas disponibles
actualmente.
Sin embargo,
agregan, hay temores de que la compañía farmacéutica que lo produce
incrementará el costo del fármaco como resultado de este hallazgo.
La esclerosis
múltiple (EM) es una enfermedad que afecta los nervios del cerebro y médula
espinal causando problemas de movimiento muscular, equilibrio y visión.
Se produce
cuando se daña una capa de proteína, llamada mielina, que cubre y protege a las
células nerviosas y ayuda a enviar las señales eléctricas desde el cerebro al
resto del cuerpo.
La EM puede
tener varias formas, la más común es la remitente-recurrente, en la cual los
síntomas desaparecen casi completamente durante algún tiempo pero después regresan
súbitamente.
Los
investigadores de Cambridge probaron un fármaco que se usa para leucemia,
llamado alemtuzumab, que había mostrado beneficios para la EM en algunos
estudios pequeños.
En la
leucemia el medicamento ayuda a controlar la producción excesiva de glóbulos
blancos.
Mejoras
En los
pacientes con EM, la dosis elimina completamente las células inmunes, lo cual
obliga a la construcción de un nuevo sistema inmune que no atacará a los
nervios.
En dos
ensayos clínicos, publicados en la revista médica The Lancet, los
investigadores compararon la efectividad del alemtuzumab con el principal
medicamento para EM, el interferon beta 1-a.
Uno de los
estudios comparó la efectividad en pacientes que tomaron el fármaco después de
ser diagnosticados, el otro analizó a pacientes que tomaron el medicamento
después de que otros tratamientos fracasaron.
Ambos
estudios mostraron que el fármaco era 50% más efectivo para la prevención de
recaídas y los pacientes mostraron menos discapacidad al final de la
investigación que cuando empezaron.
El doctor
Alasdair Coles, quien dirigió el estudio, explica que "aunque han surgido
otros medicamentos para EM durante el año pasado, lo cual ciertamente son
buenas noticias para los pacientes, ninguno ha mostrado efectos superiores en
la discapacidad cuando se les compara con el interferon, excepto el
alemtuzumab".
"Ningún
otro tratamiento ha provocado mejoras en la discapacidad".
"Basados
en estos ensayos clínicos ciertamente éste es el fármaco más efectivo para EM
pero definitivamente no es una cura", dijo el investigador.
Sin embargo,
el científico advierte que puede haber efectos secundarios, como el riesgo de
infección debido a un sistema inmune reducido, lo cual significa que el
medicamento no será adecuado para todos los pacientes.
El doctor
Coles señala que, en su opinión, el medicamento puede ser muy útil en pacientes
que no han tenido éxito con el tratamiento estándar y para una
"minoría" de pacientes como primer tratamiento.
La EM
remitente-recurrente puede volverse EM progresiva a medida que los períodos sin
síntomas se hacen más cortos y menos frecuentes.
Y el fármaco
no tendría efectivo en esa forma de la enfermedad.
Temores de costo
Actualmente
el medicamento ha sido retirado del mercado en Europa y Estados Unidos porque
el productor, Genzyme, intenta adquirir una licencia de uso como tratamiento
para EM.
Un editorial
en The Lancet advierte que "existen temores de que con
una licencia para esclerosis múltiple, el costo de alemtuzumab se incremente y
se vuelva demasiado costoso para muchos pacientes y para los sistemas de
salud".
"Encontrar
tratamientos prometedores como alemtuzumab es importante. Pero también es
importante mantener el alemtuzumab asequible y al alcance de todos".
El doctor
Doug Brown, jefe de investigación biomédica de la organizaciónMSSociety,
expresa que "estos resultados son una excelente noticia para las personas
con EM remitente-recurrente".
"Se ha
visto que el alemtuzumab es un tratamiento efecto para los pacientes con EM,
pero sólo podrá serles útil si está disponible en el servicio nacional de
salud".
"Urgimos
a Genzyme que cotice el tratamiento de forma responsable para que, si se
autoriza su uso, pueda ser costo efectivo para el servicio de salud".
La compañía
afirma que sólo establecerá un precio para el fármaco "cuando sea aprobado
por las autoridades reguladoras" y que "se comprometerá de forma
constructiva" con las autoridades encargadas de evaluar la efectividad y
el costo de los medicamentos que se usan en el sistema nacional de salud de
Reino Unido.
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