En el pequeño estudio participaron 16 mujeres de 60 años o más que caminaban a paso vivo de 30 a 50 minutos tres a cuatro veces por semana durante tres meses. Para el final de ese periodo, la cantidad de flujo sanguíneo al cerebro había aumentado en hasta quince por ciento.
Los investigadores también encontraron que el VO2 max, la capacidad máxima del organismo de transportar y usar oxígeno durante el ejercicio, aumentó en alrededor de trece por ciento, la presión arterial se redujo en promedio cuatro por ciento y los ritmos cardiacos se redujeron en alrededor de cinco por ciento.
Los hallazgos ofrecen conocimientos sobre cómo la salud vascular afecta a la salud cerebral, explicó en un comunicado de prensa de la Sociedad Estadounidense de Fisiología el investigador líder Rong Zhang, del Instituto de Medicina del Ejercicio y Ambiental del Hospital Presbiteriano de Salud de Texas en Dallas.
Zhang y los demás investigadores usaron ultrasonografía Doppler para mapear el flujo sanguíneo de las arterias carótidas de las mujeres, que están localizadas en el cuello y suplen al cerebro con sangre indispensable rica en glucosa y oxígeno. La sangre también elimina los desechos metabólicos del cerebro, como la proteína beta amiloidea (implicada en la enfermedad de Alzheimer) que se han liberado en los vasos sanguíneos del cerebro.
El estudio será presentado esta semana en la reunión anual de Biología Experimental en Washington, D.C., como parte del programa científico de la Sociedad Estadounidense de Fisiología.
"Muchos estudios sugieren que el ejercicio mejora la función cerebral en los adultos mayores, pero no sabemos exactamente el motivo de que el cerebro mejore. Nuestro estudio indica que tal vez se relacione con una mejora en el flujo de sangre al cerebro", apuntó Zhang en el comunicado de prensa.
No se sabe si aumentar el flujo sanguíneo al cerebro puede ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia, pero "hay evidencia creciente que sugiere que el riesgo cardiovascular se relaciona con el riesgo de enfermedad de Alzheimer", señaló Zhang.
Dado que este estudio fue presentado en una reunión médica, los hallazgos deben considerarse como preliminares hasta que aparezcan en una revista reseñada por pares.
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