■Es el nhr-80, cuya versión en los humanos sería el nhs-4.
■Los científicos intentan averiguar ahora qué hormona activa ese gen.
■Su descubrimiento puede significar una ayuda en terapias contra el cáncer, la osteoporosis o los procesos neurodegenerativos.
Se trata del nhr-80, un 'gen maestro' que poseen cierto tipo de gusanos y que transmite información a otros muchos genes a los que tutela, explicó el director de la investigación, Hugo Aguilaniu.
La "sobreexpresión" del mismo en gusanos del tipo caenorhabditis elegans de laboratorio (la elaboración de más copias de esa sustancia) alarga su vida hasta un 150% más que la de los especímenes salvajes.
El nhr-80, cuya versión en el ser humano es el nhs-4, se activa gracias a una hormona que aún no se ha descubierto y que los científicos intentan identificar.
Una vez localizada esa misteriosa hormona, será más fácil para los expertos operar sobre ella e intentar alargar la longevidad de los organismos, incluidos los de los seres humanos.
Según el equipo del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia (CNRS), de la Escuela Superior de Lyon y de la Universidad Claude Bernard dirigidos por Aguilaniu, es "muy probable que se desarrollen nuevas aplicaciones para concebir medicamentos capaces de luchar de golpe contra un conjunto de enfermedades vinculadas al envejecimiento".
Sin embargo, todavía habrá que esperar dos o tres años para que los investigadores (cuyo estudio ha sido recogido por la revista Plos Biology) pasen de experimentar con gusanos a hacerlo con ratones y al menos diez años para iniciar los ensayos médicos con humanos.
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